Après 1860, Henner s’éloigne des sujets contemporains et explore des thématiques qui s’inscrivent dans une Antiquité intemporelle. Il expose au Salon de 1872 Idylle (musée d’Orsay, RF 95), dont l’œuvre ici est une réinterprétation tardive.
Le titre de cette œuvre s’inspire de la poésie pastorale, genre poétique fondé par Théocrite, qui conte la vie rustique et les amours des bergers.
Dans sa version, Henner choisit de représenter deux figures féminines : l’une joue de la flûte assise pendant que l’autre, debout, l’écoute.
