Henner crée cette œuvre à la villa Médicis, à Rome, où il est pensionnaire entre 1859 et 1864.
Il ne s’agit pourtant pas d’une simple vue de la Ville éternelle depuis la terrasse de la villa.
Le tableau réunit des groupes de personnages « typiques », sans doute observés sur le vif et aisément reconnaissables à leurs costumes : moines, paysans, élégantes… devant un panorama « classique » dans lequel on reconnaît la silhouette de Saint-Pierre-de-Rome.
Après avoir peint le jardin, l’artiste y rassemble fictivement les personnages, dans un travail de composition digne de celui d’un tableau d’histoire.
