La fabrique de l'oeuvre, focus : La Vérité

Avant de peindre, Henner réfléchit à sa composition et couche ses idées sur papier. Il produit ainsi de nombreux croquis qui lui permettent par la suite de choisir la version qui lui semble la meilleure. Sur ce dessin préparatoire, Henner part sur une composition verticale et représente sa figure debout. La couleur de ses cheveux est déjà définie : sa Vérité sera rousse, en témoigne la sanguine utilisée en complément du carré Conté. Cette version se rapproche de la tradition iconographique car elle associe l’allégorie à ses deux attributs : le miroir et le puits.

Cette étude reprend la composition verticale ébauchée dans les dessins. On peut voir dans ce tableau deux figures féminines superposées. Cela implique qu’Henner, ayant recommencé son tableau sur la même toile, a peint directement sur la première version en retournant son support à quatre-vingt-dix degrés. Contrairement au dessin précédent, l’allégorie semble ici dépourvue de ses attributs.

Cette Vérité est la version qui se rapproche le plus de l’œuvre finale, aujourd’hui disparue. Quelques temps après avoir commencé ses recherches, Henner apprend que son œuvre ne doit pas être de format vertical mais horizontal – l’architecte s’était trompé dans les mesures communiquées. Il repense alors son tableau et installe sa figure assise au bord du puits, seul attribut finalement retenu. Dans cette nouvelle version, le côté gauche de la composition est consacré à la figure alors que le côté droit fait la part belle à la nature.