Les sujets religieux, en particulier les représentations du Christ, sont récurrents dans l’œuvre de Henner. Plus que l’expression d’un sentiment religieux, ils apparaissent comme profonde méditation sur la mort. Comme une variation autour d’un même thème, le Christ au linceul du Salon de 1896 est ici repris quelques années plus tard dans le Christ aux donateurs, où il met en scène dans la partie gauche des membres de sa famille.
Les trois figures (la belle-sœur de l’artiste et ses neveux Jules et Eugénie) ont visiblement été ajoutés par la suite, la composition étant peinte sur trois morceaux de toile cousus ensemble, pour faire du tableau un Christ aux donateurs dans la tradition de la peinture ancienne.
