Cette œuvre est une étude pour La Magdeleine présentée au Salon de 1878 (Mulhouse, musée des Beaux-arts).
On y découvre Marie-Madeleine à demi-nue, assise dans une attitude d’affaissement, les mains jointes et le visage tourné vers le ciel. Cette image rompt avec la représentation traditionnelle de la sainte, ici placée dans un univers clos, dépourvu d’accessoires et propice à la pénitence.
Henner a représenté de nombreuses fois ce personnage biblique, dans différentes attitudes, mais comme le souligne Gabriel Séailles :
« [...] la Madeleine n’a été le plus souvent pour Henner qu’un prétexte, qu’une occasion de peintre un corps de femme touché de la seule grâce de l’Aphrodite antique »
