La Vie en Alsace

Cette toile représente Marie-Anne, la sœur aînée de Henner, en train de transformer la crème de lait en beurre (baratter). Henner parle de cette œuvre dans une lettre adressée à Charles Goutzwiller, son professeur de dessin qui deviendra par la suite son très grand ami : « C'est un intérieur de paysans. Une jeune femme est occupée à faire du beurre, une grand-mère est assise derrière le grand poêle et se chauffe, et un gamin qui vient de mettre son sac pour aller à l'école, attend encore qu'on lui donne une tartine. » (lettre du 12 décembre 1856)

Description à venir.

Henner a cinq frères et sœurs, dont Madeleine qu'il peint ici sur son lit de mort. Ses tableaux de jeunesse sont caractérisés par un réalisme qui demeurera une constante dans son œuvre. En 1879, Henner en dira à Durand-Gréville: « C’était de la peinture consciencieuse ». Le peintre est un réaliste par tempérament et sans doute aussi par influence de la peinture germanique, notamment de Hans Holbein.

Ce tableau est le premier exemple des représentations de la mort qui seront récurrentes dans son œuvre, prenant par la suite un caractère religieux avec les figures du Christ.